Phytodépuration : qu'est-ce que c'est et comment ça fonctionne

La phytodépuration est un système de purification naturelle des eaux usées domestiques et agro-industrielles qui utilise le principe d'autodépuration typique des environnements aquatiques. La purification s'effectue à travers des interactions spécifiques entre le sol, les bactéries et les plantes.

Le système de phytodépuration, pour optimiser ses processus de purification, nécessite des traitements primaires installés en amont de l'installation pour le prétraitement des eaux usées noires et des eaux usées grises, tels que fosses septiques, fosses biologiques bicamérales, fosses biologiques tricamérales, fosses Imhoff et dégraisseurs.

Le texte unique sur l'environnement, décret législatif 152 de 2006, partie troisième, encourage les installations de purification naturelle répondant aux critères de “traitement approprié”
Les traitements appropriés sont indiqués par le d.lgs 152/06 ainsi que par les régions qui sont habilitées à légiférer par les articles 100 et 101 du décret législatif 152 et doivent avoir indicativement les caractéristiques suivantes :

• basse simplicité d'installation
• simplicité de gestion et de maintenance
• supporter au mieux les variations de charge hydraulique, organique et de l'ensemble de la pollution des eaux usées, garantissant une efficacité de purification tant à court qu'à long terme
• être économiquement compatibles avec les avantages qu'ils apportent à l'évacuation des eaux usées purifiées, qu'il s'agisse d'eau de surface ou de sol

Les installations de phytodépuration, si correctement dimensionnées, conçues et entretenues, peuvent ne pas nécessiter le remplacement des plantes aquatiques, à l'exception de causes indépendantes du système intégré de purification des eaux usées.

En ce qui concerne leur dimensionnement, la surface requise varie en fonction des caractéristiques auxquelles il faut faire parvenir l'effluent en sortie (évacuation dans un cours d'eau, évacuation dans le sol, réutilisation à des fins d'irrigation ou réapprovisionnement de chasses d'eau, etc.), ainsi que de la zone d'installation, comme par exemple, zones arides, zones côtières, zones montagneuses, etc.
En général, pour un évacuation de type domestique, la surface de la phytodépuration peut varier de 2 à 10 m² par habitant équivalent.

Les installations de phytodépuration sont des systèmes assimilables à ceux à biomasse adhérente de type aérobie (filtres percolateurs). Les plantes mises en terre sur le lit de phytodépuration ont la capacité naturelle de transporter l'oxygène et de le conduire, à travers la tige, jusqu'aux racines (rhizomes) situées en profondeur (typiquement pas plus de 1 m). La surface de celles-ci, déjà après quelques mois de mise en service de l'installation, sera recouverte d'un film bactérien de micro-organismes, les véritables responsables du processus de purification des eaux usées. Le choix approprié du matériau de remplissage du lit de phytodépuration, effectué par des professionnels, permettra une oxygénation naturelle et constante, de sorte que les micro-organismes pourront toujours être efficaces et adaptés à la purification des eaux.

La construction des installations de phytodépuration consiste en l'excavation et la pose de cuves qui peuvent être préassemblées en béton, en polyéthylène haute densité, en résine polyester et/ou en bâches en HDPE imperméabilisantes de différentes épaisseurs, remplies de substrat perméable (généralement gravier/sable de différentes granulométries). Sur les surfaces ainsi obtenues, des tuyaux pour la distribution de l'effluent sont positionnés, soit avec un système à charge verticale, soit avec un système à charge horizontale, et les plantes aquatiques sont mises en terre.

Les deux types d'installation, horizontale et verticale, peuvent également être utilisés en association pour une meilleure efficacité de purification, en particulier pour la réduction de l'azote.