Les installations de traitement des eaux usées pourraient bientôt devenir de véritables producteurs d'énergie grâce aux bactéries. Et nous parlons d'énergie renouvelable !
Que pourrait-il donc se passer dans un avenir souhaitable et proche ?
Une équipe de chercheurs norvégiens a créé une pile à hydrogène alimentée par les processus naturels des microorganismes, permettant non seulement de purifier les eaux usées, mais aussi de générer de petites quantités d'énergie. Prendre les eaux usées provenant de décharges civiles ou industrielles et d'en extraire de l'énergie ainsi qu'une eau plus propre semblerait être, relativement, simple : “ Certains bactéries, traversées par un courant électrique, généreraient de l'hydrogène tout en absorbant et retenant le carbone présent dans les eaux usées traitées. L'hydrogène servirait à produire de l'électricité.” Naturellement, le processus décrit ici est simplifié mais l'idée semble vraiment réalisable.
Selon un article paru dans la revue Frontiers in Energy Research, l'utilisation à grande échelle du processus brièvement décrit ci-dessus entraînerait une réduction importante des émissions de carbone provenant du traitement des eaux usées, qui constitue l'un des principaux problèmes liés à la gestion des déchets liquides.
iMETland est un projet de recherche européen près de Séville, en Espagne, qui utilise des bactéries pour la purification des eaux de la ville tout en produisant l'énergie nécessaire à son alimentation.
“iMETland est un dispositif écologique qui purifie les eaux usées urbaines de petites communautés à coût d'exploitation zéro énergie, créant un cercle vertueux protégeant l'environnement local et reliant l'eau, l'énergie, les TIC et les ressources foncières”
Les Américains ne sont pas en reste avec le projet BioVolt. Il s'agit d'une pile à combustible macrobiotique qui “en un seul jour réussit à purifier 2250 litres d'eaux usées… tout en produisant de l'énergie électrique.”
Dans les installations de traitement traditionnelles, le matériau organique présent dans les eaux usées représente un important résidu à éliminer qui doit subir un traitement chimique avant d'être envoyé à la décharge, entraînant ainsi une consommation d'énergie considérable. Eh bien, la pile à combustible macrobiotique réussirait à “métaboliser les contaminants tout en produisant de l'électricité.”
“L'objectif des chercheurs est que les piles à combustible microbiennes puissent devenir des dispositifs répandus et simples à installer, comme c'est le cas aujourd'hui avec le photovoltaïque.”
N'oublions pas qu'il est déjà possible de faire beaucoup en Italie. Grâce à des entreprises, des professionnels et des consultants spécialisés, il est possible de se doter d'installations de traitement visant non seulement à éliminer les eaux usées de manière adéquate, conformément aux normes en vigueur et avec un faible impact économique et environnemental, mais aussi à les transformer en une véritable ressource, afin de générer une valeur économique significative.
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